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    “没什么。”克莱因摇了摇头，指腹轻轻摩挲了一下她掌心的茧，“在想一些开心的事。”

    奥菲利娅狐疑地盯了他两秒，见他一脸无辜的笑容，终究是没再追问，只是悄悄地将手指扣紧了一些。

    两人沐浴在金色的光里，连脚步都轻快了几分。

    然而，刚踏入前厅，这轻松甜蜜的气氛就被一个意料之外的身影打断了。

    不是管家雷蒙德，也不是任何一个女仆。

    莱拉。

    她站在前厅的角落，站得笔直，像一株在贫瘠土地上顽强扎根的野草。

    看样子已经等了很久了。脚边的地面上，隐约能看到她来回踱步留下的鞋印痕迹。

    手里捧着一个用干净麻布包好的小包，拇指无意识地在布面上反复摩挲，那块麻布被她摸得已经起了毛边。

    她的神情紧绷，下颌绷出一条僵硬的线条，但那双被海风和盐粒磨砺过的眼睛里，透着一股不容错辨的执着。

    看到他们进来，她像是下定了什么天大的决心，快步迎了上来。那步伐急切，却在距离克莱因三步远的地方猛地刹住，险些踉跄。

    “克莱因大人。”

    她的声音压得很低，仿佛怕打搅到什么似的，却又带着一丝不自觉的急迫。

    克莱因松开奥菲利娅的手，有些意外：“莱拉？有什么事吗？”

    “我把您要的月见花和静魂草处理好了，想请您过目。”

    莱拉说着，小心翼翼地将手里的布包递了过去，那动作像是在呈递一件稀世珍宝。双手因为紧张而微微颤抖，连带着包裹里的东西也发出轻微的“沙沙”声。

    克莱因接过来，解开布包。

    一股混杂着泥土和月光的清冷气息扑面而来，其中还夹杂着一丝极淡的苦涩——那是静魂草特有的味道，这东西如果清洗不到位，气味会非常呛人。但这份药材的气息，控制得刚刚好。

    他捻起一点粉末，在指尖轻轻搓揉，凑到鼻尖闻了闻。

    处理得不算顶尖，颗粒粗细称不上完全一致，研磨的力度也有些不均匀，偶尔能摸到一两个稍粗的颗粒。但胜在用心。

    每一株草药都清理得很干净，没有混入一丝杂质。月见花的花瓣和花蕊被分开保存，静魂草的根须也被仔细地剔除了。

    能看出处理它的人付出了极大的耐心。

    “很不错。”克莱因点了点头，给予了肯定，“比我预想的还要好。”

    得到夸奖，莱拉紧绷的肩膀肉眼可见地松弛下来，像一根绷到极限的弦终于被拨了一下。但她没有半分喜悦，反而更加急切地追问，身体往前微微倾斜，声音里带着一丝颤抖：

    “那……我真的帮上忙了吗？大人，我是不是对凯伦有些帮助了？”

    那个名字被她说出来的时候，声线不由自主地变得柔软了。

    “当然，”克莱因安抚道，“也许微不足道，但已经足够了，不是吗？”

    莱拉使劲地点了点头。

    “另外……”克莱因的语气很随意，像是顺带一提，“我说的那本《炼金术基础》，你有在看吗？”

    莱拉被这个问题问的愣住了，她的嘴唇动了动，像是想说什么，又像是被什么东西哽住了。

    那股子从西海岸码头磨砺出的精明和坚韧，在她脸上褪去，像潮水般飞速退走，露出一种近乎羞耻的窘迫与难堪。

    她的视线猛地垂了下去，死死地盯着自己粗糙的、布满细小伤口的指尖，仿佛那里有一个可以躲藏的地洞。

    那些伤口有的是处理草药时被茎刺划的，有的是洗鱼鳞时留下的，层层叠叠地交错着，像某种无声的勋章——又像某种无声的嘲讽。

    沉默持续了好几秒。

    她的喉结上下滚动了一下，终于开口了。

    “大人……我……”她的声音轻得像一阵风，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的，“……我不怎么识字。”

    说出这句话的一瞬间，她整个人都像是矮了下去。

    不是身体弯了，她依旧站得笔直——是某种精气神，某种她在码头上、在棚区里、在所有人面前苦苦支撑着的脊梁，在这一刻，悄无声息地碎了一角。

    空气死寂了一瞬。
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