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    辰时刚到，天已亮了。

    陈砚推开小院的木门，门上挂着的纸灯笼轻轻晃动，“陈”字在风中颤了一下，随即熄灭。他没有回头，径直踏上青石路。昨夜二更天的事——冷风、刀上的铁锈味、燕青的剑影——都已过去。他不再回想，也不再畏惧。背脊挺直，步伐沉稳，每一步都踩得扎实有力。

    城中心的广场早已挤满了人。

    第三轮天选试在主擂台举行。三丈见方的石台被灵阵环绕，四周设有高台，考官端坐其上，手持笔册。台下考生三五成群，有的闭目凝神，有的低声交谈。他们表面平静，眼神却如刀锋般锐利。昨日尚是同场竞技的对手，今日便是生死相争的敌人。

    陈砚走入人群。无人让路，也无人阻拦。他走到台边，站定。腰间的玉佩贴着衣衫，温温的，像一块晒过阳光的石头。

    考官翻了翻名册，朗声道：“第三轮，十人同台，以灵力压制他人者胜，被压出擂台者败。”

    话音未落，九名考生跃上擂台，迅速散开，目光齐刷刷落在陈砚身上。有人冷笑，有人眯眼，有人神色不动。他们都听过这个名字——昨夜第二轮，陈砚一句“跪下”，言出法随，令对手当场屈膝，震惊全场。

    “陈砚。”一名紫衣考生开口，“你靠的是异术，不是真本事。今日可敢堂堂正正一战？”

    陈砚抬眼看了他一下，并未作答。

    另一人讥讽道：“听说你父母早亡，寄居铁匠铺，连件像样的衣裳都没有。这样的人，也配站在这里？”

    旁边几人哄笑起来。

    陈砚依旧沉默。他闭上双眼，缓缓呼吸。昨夜的画面再度浮现：黑衣人自屋顶跃下，刀光劈落，他脚尖轻点，肩头微缩，险险避开；燕青白衣翩然，抽出短剑，说“你欠我一个人情”，语气轻松，分量却重如千钧；还有那个名字——严少游，第一次听闻时，便如钉子般刺入心底。

    这些事，他不怕。

    反而——

    嘴角忽然扬起一丝笑意。

    一股热流自胸中涌出，迅速蔓延四肢。那不是愤怒，也不是恐惧，而是一种前所未有的痛快。他活到了今天，站到了这里。敌人现身，朋友援手，他自己未曾倒下。他想笑，想喊，想将这二十年积压的一口气彻底吼出来。

    体内的灵力开始涌动。

    起初如细流蜿蜒，沿经脉流转。随后越来越强，如同河水冲破闸门，奔涌入丹田。腰间玉佩逐渐发烫，仿佛被火焰点燃。他仍闭着眼，脸上的笑意却愈发清晰，整个人神采奕奕。

    台下有人察觉异样。

    “他怎么了？”

    “灵压……在上升？”

    “不可能！这才刚开始！”

    高台上，主考官猛然抬头，紧盯陈砚，手中之笔不自觉攥紧。

    陈砚睁眼。

    目光扫过全场。

    他并未看向任何人，只是缓缓张开双臂，似要拥抱苍穹。下一瞬，纵声大笑。

    “哈——！”

    笑声未落，天上云层骤然翻滚，如沸水般压下。地面石板发出细微响动，缝隙中透出微光。灵阵嗡鸣不止，符文闪烁不定，仿佛不堪重负。

    主考官霍然起身：“这是……灵力共鸣？”

    台下顿时哗然。

    “灵力共鸣？那不是传说中的境界吗？”

    “他才多大年纪？怎么可能做到？”

    “快看他的玉佩！发光了！”

    果然，陈砚腰间的古玉泛起青光，一圈圈荡漾开来，与体内灵力遥相呼应。他立于台上，衣袂无风自动，周身似有无形之力护持。

    九名考生脸色骤变。
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